John Berger (Londres, 1926)

John Berger se ha erigido con una mirada propia, inclasificable: su lucidez e intensidad recorren todas las dimensiones y posibilidades de lo cotidiano. Artista de la mirada, escritor que habla desde la lengua de la no- memoria y observador atento de la periferia, da la palabra a la voz marginada a lo largo de toda su obra.

Novelista, ensayista, pintor, crítico de arte, poeta, guionista de cine y televisión, Berger es ante todo un storyteller, un mundo de lucidez y ternura, una de las voces más incisivas e inconformistas del panorama intelectual europeo.

Vive entre París y un pequeño pueblo de la Alta Saboya, ciudades desde las que arremete, incansable, contra las conciencias satisfechas y las tendencias acomodadas de sus conciudadanos. Y así, ha conseguido que su escritura llegue a miles de lectores, jóvenes y no tan jóvenes, de todo el mundo.

Su primera novela, Un pintor de nuestro tiempo (A painter of our time, 1958), fue duramente criticada por su aparente simpatía con la dirigencia húngara prosoviética. G. (1972) novela en la que el protagonista es espectador de los principales acontecimientos que agitaron Europa en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, obtiene el pretigioso premio Booker Prize, parte del cual cedió a los Black Panter londinenses.

Más tarde vendrán Puerca Tierra, Lila y Flag y Una vez en Europa, que componen la trilogía De sus fatigas (Into their labours, 1991) un profundo análisis de las consecuencias del desarraigo que han provocado los movimientos migratorios del campo a la ciudad.

En su larga lista de ensayos, Berger describe y explica sus modos de ampliar la mirada. Destaca, quizá, Modos de ver (Ways of seeing, 1971) en el que revela cómo nuestros modos de ver afectan a nuestra forma de interpretar la pintura, el sentido de la propiedad, la herencia visual de la pintura y la publicidad actual. Desde el momento en que nos habla sobre la función que la pintura hoy tiene o sobre nuevas formas de narrar partiendo de las apariencias de las fotografías, John Berger nos acerca al arte y, por lo tanto, a la vida.

Más recientes son King –novela que el autor no quiso firmar para dedicársela a los desheredados—, Photocopies, que recoge veintinueve encuentros vividos por el autor en la Europa de finales del milenio y Hacia la boda, viaje de un padre atraviesa Europa para presenciar la boda de su hija enferma de Sida. O el inolvidable Y nuestros rostros mi vida breves como fotos –publicado en español junto a algunas de sus poesías con el título Páginas de la herida—.

A lo largo de su trayectoria ha colaborado con el fotógrafo suizo Jean Mohr (Un hombre afortunado, Un séptimo hombre y Otra manera de contar), con el cineasta Alain Tunner (La salamandre, Jonah qui aura 25 ans en l'an 2000, Le milie du monde, realizadas entre 1971- 74), Nella Bielski (El último retrato de Goya), John Christie (Te mando este rojo cadmio) y su propia hija Katya (Tiziano: ninfa y pastor). Y siempre quedan sorpresas, como encontrar un libro de poemas en la biblioteca de una ciudad de provincias: Miner´s Pond, de Anne Michaels, con ilustraciones del artista londinense. O descubrir que en la edición italiana de Pagine della ferita publica su autorretrato con una clara referencia a su pasión por las motos.

Su acérrimo compromiso con la actualidad le ha llevado a trabajar con el realizador Paul Carlin en el film The Spectre of Hope (UK 2001). Se trata de un diálogo entre dos apasionados y críticos observadores del mundo contemporáneo: John Berger y el fotógrafo brasileño Sebastiao Salgado a partir de las imágenes sobre las migraciones masivas y el éxodo forzado, que han marcado toda la historia del siglo XX. Case Sparse, documental que ha realizado junto al escritor italiano Gianni Celati, es un recorrido a lo largo de las casas abandonadas y la memoria del río Po.

The Shape of a pocket –último trabajo, inédito aún en España— recorre a través de 24 ensayos los bolsillos de resistencia que se están formando contra la tiranía y la inhumanidad del nuevo orden económico. “Nunca he escrito un libro con tanta sensación de urgencia”, afirma el autor.

Al igual que a lo largo de toda su obra, también en The shape of a pocket nos encontramos con el irreductible John Berger: su frescura, su fe en la liberación de los pueblos y las personas, la esperanza y la vida. Como escribe en A Painter of Our Time: “El verdadero artista es un militante que busca mejorar la sociedad (...) La verdadera obra de arte es comunicativa, solo así alarga la conciencia de lo que es posible”.

bibliografía - John Berger y Livorno: Las huellas del tiempo

Extractos conferencia Me. Pe. (Livorno) - diálogos